نُشير في تعريف المرجع إلى التّعريف اللُّغوي والتّعريف الاصطلاحي.
التّعريف اللُّغوي:
ورد مصطلح المرجع في "المعجم الوسيط" في مادّة رجع من الرّجوع، ويُقصد به: «ما يرجع إليه في علم أو أدب عالم أو كتاب (محدثة). ج مراجع »
(4)[1].
التّعريف الاصطلاحي:
يُقصد بالمرجع اصطلاحًا: «تلك الكتب الَّتِي تعتمد في مادّتها العلميّة على المصادر الأصليّة الأولى »
(5)[2].
وعليه، فالمراجع هي الكتب الَّتِي أخذت مادّتها من المصادر الأوّليّة لتدعيم فكرة معيّنة، ويُطلق عليها أيضًا: المصادر المشتقة، ومصادر ثانويّة، ومصادر ثانيّة.