Composition du tissu cartilagineux
Le tissu cartilagineux est composé de 70 à 80 % d'eau, contenant des cellules cartilagineuses ou chondrocytes, baignant dans une matrice extracellulaire contenant :
du collagène de type II
des protéoglycanes sulfatés
dans certains cas en plus, collagène de type I (cartilage fibreux) ou élastine (cartilages élastiques)
Ce sont les cellules cartilagineuses ou chondrocytes, qui élaborent cette substance fondamentale ou Matrice Extra Cellulaire et la détruisent, assurant ainsi l'homéostasie du tissu cartilagineux.
Collagène : protéine fibrillaire qui se compose de trois chaînes de protéines, se liant entre elles pour former une triple hélice. il permet une une cohésion des tissus, en donnant une certaine résistance des tissus à l'élasticité lorsque ceux-ci sont étirés. |

Ce sont des molécules formées par une protéine porteuse (« core protéine ») sur laquelle viennent se brancher des molécules de glycoaminoglycannes (GAG), longues chaînes disaccharidiques de chondroïtine-sulfates ou de kératane-sulfates. Ces PG monomères viennent se brancher sur une longue chaîne d'acide hyaluronique pour former des polymères de PG de haut poids moléculaire. Cet amarrage est stabilisé par des protéines de liaison. Ces protéoglycannes constituent un véritable gel hydrophile qui occupe un volume considérable par rapport à son contenu glucidique et l'eau constitue ainsi 70-75 % du poids humide du cartilage articulaire adulte. |
Les GAG ont des charges négatives sur leurs sulfates carboxylés et peuvent ainsi capter les ions Ca++ et Na+ qui, eux-mêmes, attirent l'eau. |

La particularité de la substance fondamentale du tissu cartilagineux est donc :
la disposition des Macromolécules hydrophiles, avec une structure en «brosse à bouteille», dont :
- L'axe central est formé d'Acide Hyaluronique.
- Les «poils» sont formés de protéoglycanes riches en chondroïtine sulfate et kératine sulfate (glycosaminoglycanes très hydrophiles)
Grande capacité de rétention de l'eau, associant déformabilité et résistance, ce qui permet la diffusion et/ou la fixation de nombreuses molécules (facteurs de croissance, cytokines, métabolites...)